De markt voor verse kruiden floreert en biedt volop kansen voor innovatie en groei. Verse kruiden voegen niet alleen smaak toe aan gerechten, maar dragen ook bij aan een duurzamere wereld. Met slimme data-analyse in de hele keten worden zowel houdbaarheid als prijs aantrekkelijker voor consumenten.

In Europa werken toonaangevende spelers samen om het volledige scala van verse kruiden aan te bieden. Door gericht onderzoek wordt de kwaliteit bovendien steeds beter. Marco de Jager van Vitacress Real BV zet met zijn team data in om deze sector verder te ontwikkelen. “We hebben als missie ‘bringing real taste to life’. Met verse kruiden in zakjes en potjes willen we meer smaak aan het leven toevoegen én de wereld vergroenen”, aldus De Jager.

Het bedrijf is een joint venture tussen Vitacress Ltd, de Engelse producent van salades en verse kruiden, en Camino Real BV, onderdeel van de Nederlandse Gipmans Groep. Samen beheersen ze de hele keten, van zaadje tot consument. De datagestuurde aanpak begint echter al bij de teelt. “We testen intensief welke kruiden waar het best gedijen”, aldus De Jager. Ook bij verpakken spelen data een hoofdrol. “Door perforatie in de verpakking aan te passen, verandert de verhouding tussen zuurstof en CO₂, wat effect heeft op houdbaarheid.”

Aanzienlijke voordelen
Datagedreven werken levert Vitacress aanzienlijke voordelen op in een sector die traditioneel op ervaring en routine vaart. “We dagen bestaande aannames uit met metingen en analyses”, vertelt De Jager. “Soms ontdekken we dat een kruid, dat volgens dogma’s luchtdicht verpakt moet worden, beter blijft met een andere methode. We hebben controle van zaadje tot schap, omdat onze partners de hele keten bestrijken, van teelt tot logistiek. Zo kunnen we data direct inzetten om steeds het beste product bij de juiste klant te krijgen.”

Ook in duurzaamheid zijn data cruciaal. Vitacress Real gebruikt ze om gewasbeschermingsmiddelen preciezer te doseren en volgt het ambitieuze ‘Second Nature’ programma dat verder gaat dan standaard certificeringen als Planet Proof. “Om plastic te reduceren meten we zelfs de vrije ruimte tussen product en verpakkingsrand. Met 60 miljoen verpakkingen per jaar maakt elke millimeter verschil.”

Markt met enorme groeipotentie
De Nederlandse markt voor verse kruiden bestaat pas zo’n 15-20 jaar en heeft enorme groeipotentie. “In Nederland koopt één op de twee huishoudens verse kruiden, gemiddeld zes keer per jaar. In Duitsland is dat nog 33 procent, vijf keer per jaar”, legt De Jager uit. Vitacress Real blijft innoveren met sterkere variëteiten, slimmere verpakkingen en nieuwe consumptievormen. “We willen verse kruiden niet alleen bij de warme maaltijd, maar ook in thee, cocktails of als kleine toppings in maaltijdboxen. Deze onderbelichte AGF-categorie (aardappelen, groente, fruit) verdient meer aandacht. Met onze datagedreven ketensamenwerking kunnen we kwaliteit en efficiëntie blijven verbeteren, precies wat de consument zoekt.”